— А что это за ужастики? — спросил, внезапно возникая за спиной младшей сестрички Велльской Эдолиэль.

Хотя ещё мгновение назад прохлаждался у открытого окна, за которым шёл мелкий снежок. Сейчас он как никогда не был склонен к деликатности: он ищет зацепки в тёмном деле.

— Какой-то старинный сборник о нечисти. Там столько древних василийских слов, что пока всё прочтешь и разберёшь, становится не страшно, а досадно. За бессмысленно убитое время. Странно, что Лорелея её взяла почитать, ведь она плохо знает старовасилийский. И мы сейчас больше про зельеварение читаем. А сама говорила, что словари и языки терпеть не может.

— А давай-ка я отнесу его сам. Уверен, ей эта книга была просто необходима, — цапнул книгу из рук Марионы эльф, не дожидаясь ответа. — Попробуйте сварить любое другое зелье, лучше похожее — так правдоподобней будет. А потом скажете, что так получилось.

И решительно удрал, стараясь не смотреть в глаза расстроенной Катрине.

Но на пороге повернулся и предложил Владигарду помочь ему донести непосильную ношу. Влад сделал какой-то успокаивающий знак девушкам и удрал следом за ним.

Глава 12

Утренняя столовая

Последние дни выдались настолько тяжёлыми, что я валялась в ванне, снова и снова подогревая воду и стараясь ни о чём не думать. В конце-концов, что значит полтора-два часа перед лицом вечности? В смысле, по сравнению с тем, что через каких-то пару дней меня убьют.

Разумеется, мне жутко интересно удастся ли Эдо найти выход, который не увидела я. Эльфы по своей природе сильные светлые маги, особенно их Владыки, но про укокошенное ради спасения мира от умертвия эльфийское войско забывать не стоит. Тем более, к моему умертвию прилагается Библиотека тёмных магов. Проще говоря — ни о чём не думать не получалось. Тогда я решила переосмыслить более приятную проблему: моего Императора.

То, что с Василом было не всё в порядке в нашу первую встречу, я уже поняла.

По второй встрече, не менее феерической. И куда более стрёмной.

Я искренне пообещала себе, что страдать на тему: «я для него всего лишь игрушка и ничего не значу» не стану. Как бы ни началось наше знакомство, по какой бы причине это не случилось, мы оба исхитрились последовательно наприставать друг к другу. Не самая скверная может получиться интрижка.

Если он захочет затащить меня в постель — постараюсь поменьше весить, чтоб точно донёс! Иначе в самый ответственный момент, когда нужно принимать важные решения: действовать, делать выбор, спасать страну или ещё что, он будет пялиться на мою шею, а я — представлять, как его губы прикасаются к моей коже.

Может, перебесимся, и всё станет, как прежде? У него — Империя, у меня — Университет. С людьми так часто происходит. По ярмарочным гаданиям знаю.

Ведь если действительно повезёт выбраться из этой передряги, к лету двор переедет в столицу. А там — Университет. Не зверь же Васил, поймёт, что мне нужно учиться, найдёт другого придворного мага. Я буду приходить к нему в гости. Наверное. Пусть вот телепортации научит, размечталась я.

Судя по нашему сегодняшнему общению, он готов быть терпеливым и понимающим. Это намного больше, чем тот человек, которого я себе представляла, читая про убиенного Императором на экзамене драконе. Ну, честно говоря, именно тогда мне всякая дурь про него в голову и полезла. А кто бы ни захотел познакомиться с таким высококлассным магом? Ну вот кто⁈ И мне захотелось посмотреть на него хоть одни глазком. А получилось даже пощупать.

Я блаженно потянулась в воде.

Странно только… отчего мне начало казаться, что он так… одинок. Вокруг него крутится куча народу! Да, он сирота, но у него есть Тана и канцлер. Точнее был канцлер. Есть друзья и даже сестрицы Велльские ему, как родные, чтобы я сначала ни думала.

Пристроив левую ручонку на бортике, я мечтательно возюкала пальчиками правой по запотевшей поверхности деревянной ванны. Мне кажется, или сейчас действительно повезло: Император перестал давить, но не впал в другую крайность?

Иногда мужчины, который желает понравиться становится слишком много. И при этом желания хвалить себя любимого, рассказывая длинные байки о своей жизни, в таком индивиде и заклинанием направленного камнепада не перешибешь. Вон даже Эдолиэль с Владигардом такие же. Что это со стороны Васила: настоящее доверие или затишье перед бурей? Не знаю ещё, но увижу точно.

Купание, обычно хорошо придающее бодрости после продолжительного периода больших нагрузок, расслабило настолько, что сил оставалось только добрести до кровати.

Всё так же устало выползая из ванной комнаты, я обнаружила, что моя кровать занята — там беззаботно развалился мой Император и чужой мне мужчина — бледный от усталости Васил.

Приткнувшись на мгновение к дверному проёму, я непонимающе посмотрела на это явление. Где можно было так уработаться за столь короткое время? Прикосновение к его ауре подсказало где: восстанавливал пол в Тронном зале. Вот это заявочка! Теперь мы не только вместе спим в его кровати, но и в моей. С другой стороны, чисто теоретически, все кровати в этом замке — его.

Делать было нечего — пришлось опробовать на Императоре старинный антикошачий манёвр. Как известно, если у вас в доме есть кошка, стоит на мгновение встать со своего места и коварный зверёк тут же занимает его. Я в таких случаях сажусь на стул не разбирая кто там завёлся — чаще всего на хвост захватчику, вытесняя таким нехитрым образом со своей территории.

Ничтоже сумняшеся я подошла к кровати и улеглась на грудь Императору Василикии и Карпатии. Немного поёрзав, удалось приткнуть голову под его подбородком, а руки положить на плечи, благо тушка у него такая, что места хватило с лихвой.

С Императором манёвр не прошёл — он не открывая глаз, обнял меня за спину и прижал подбородком голову к себе покрепче. Возмущаться сил не было. Я почти сразу заснула, дремотно размышляя, что теперь я не просто русалка, я ещё и развратная русалка! Это раньше Император был… сам такой.

Утром никаких Императоров в моей кровати не обнаружилось. Как не обнаружилось и отваливающейся шеи, ломоты в костях, ущемлений нервов, в общем, ничего такого, что стоило ожидать, если спишь на тесной кровати в компании человека, которому она ещё более тесна, чем тебе. Решив, что если уж усталый мужчина желает твоего общества, то это в любом случае хорошо, я выбросила из головы эту загадку.

И тут меня ждал ещё один суровый сюрприз: на створке шкафа висело самое прекрасное платье из всех, что я видела. Небесно-голубое, бархатное, с открытой шеей и рукавами три четверти, отделанное лёгкими солнечно-золотистыми кружевами.

Подкравшись поближе к шкафу, я застыла около него, любуясь платьем, как картиной. Главное, руками больше ничего не трогать, а то ещё снова какой «сейф» откроется. Хотя прикоснуться к нежному бархату очень сильно хотелось. И вообще платье было сшито словно на меня — так хорошо подобраны фасон и детали, чтобы подчеркнуть всё самое лучшее в фигуре.

Я восхищалась платьем и думала — подкуп это или обязательная часть гардероба придворного мага. И поскольку восхитительные женственные наряды в представлении широкой общественности не вязались со светлым образом придворного мага, я решила, что это подкуп. Восхитительные женственные наряды в представлении широкой общественности скорее вяжутся с шикарным образом любовницы главного придворялы, какой бы титул он не носил, поэтому я решила, что мы с Императором движемся в правильном направлении.

Прикинув платье к себе, и с радостным визгом покружившись по комнате, я закономерно натолкнулась на стоящий посредине неё стол. Искренне жалея своё бедро, я завороженно уставилась на лежащую на столе коробочку. Обитую нежно-голубым бархатом.

Прижав к себе платье, я обошла стол вокруг и подкралась к коробочке, в которой обнаружилась изящная золотая цепочка с сапфировым кулоном и два таких же ажурных браслета. В этот момент я перестала понимать Императора: он что, делал уборку в сокровищнице, лишнее завалялось? Я растеряно стояла и смотрела на это чудо.