Император ухмыльнулся снова. Да при дворе почти всем известно, что капитан дворцовой охраны терпеть не может навязчивых особ, предпочитая выбирать женщин и действовать самостоятельно.

— И эм-м… и ты послал к ней действительно расторопного парня? — с виду скептически, но с усмешкой в глазах вопросил Васил.

— Я послал к ней красивого парня! — взвился Кифор. — Это не мешает ему быть расторопным и хорошо работать.

— Хорошо, верю-верю, — поднял руки в знак капитуляции перед таким напором Император, уже откровенно посмеиваясь.

Некоторые завистливые сплетники утверждали, что своей красотой капитан обязан предку из эльфов, но Васил проверявший людей, которые шли к нему на службу, мог точно сказать, что никого из них в родословной Кифора не отметилось. Капитан был красив холодной и яркой, чисто василийской красотой доставшейся ему в основном от матери. Иногда Императору казалось, что именно по этой причине капитан так и не женился — где бы бедняга нашёл другую такую же красивую женщину, как она? Ну разве что действительно пришлось искать среди тех, у кого в родословной были эльфы.

Впрочем, дело не в происхождении, а том, что капитану регулярно приходилось отбиваться от матримониальных атак большей части женского населения Империи. Из-за чего расплодились слухи, что он получил свой непростой пост благодаря протекции некоей высокопоставленной особы.

Кифора эти слухи жутко бесили. А Император считал, что от слишком острой реакции на этот вопрос капитану стоит избавляться и чем быстрее, тем лучше, для чего дразнил парня время от времени. Однажды Васил даже пообещал сам себе, что как только подчинённый серьёзно провиниться, он пошлёт его охранять свору дочерей ректора Бро… друг от друга, например. Жаль, исполнительный капитан никак не желал попадаться на провинности.

— Хорошо, что есть, то есть, — собрался с мыслями Васил. — Попытайся больше выяснить о дне, когда Ло… придворный маг ходила за платьями. Я подозреваю, она в тот день должна была разговаривать за пределами дворца с кем-то ещё.

Кифор тоже собрался и разом позабыл про свои обиды. Работа превыше всего.

— По времени не получается. У неё было время только на дорогу до модистки, примерку и подгонку платьев, а потом на дорогу обратно.

— И тем не менее. Ищите свидетелей её обратного пути, раз уж белошвейка ничего подозрительного в девушке не заметила во время примерки. Если обнаружите или узнаете нечто странное, не пытайтесь узнать больше, — голос Императора стал жёстким. — Сообщите мне, я сам разберусь. Возможно тот, с кем она говорила, очень опасен.

С каждым произнесённым Императором словом лицо капитана бледнело и становилось всё более сосредоточенным.

— Донеси это до людей осторожно, чтобы не поднимать панику. И хм… выдай тем, кто будет заниматься поисками лучшие защитные амулеты, рассчитанные на мага.

— Васил… мы не справились? — нашёл в себе силы спросить капитан.

— Нет. Но в некоторых случаях это просто невозможно. Чисто теоретически у неё более серьёзная магическая подготовка, чем у вас. И если не справилась она…

— Васил, у девушки действительно отличная магическая боевая подготовка, но совсем не боевой характер.

Император только жёстко улыбнулся на эти слова, но не ответил.

— Васил? — заупрямился покаянный Кифор.

— Я понял, Кифор. У моего нового придворного мага дикий магический потенциал, которым она распоряжается чуть ли не играючи. Если я хорошо знаю магов из Университета ЭкспериМентальной магии, рано или поздно они сами её найдут. Поэтому просто будьте осторожны.

— Хорошо, а что делать с гномом? — напомнил капитан.

— С гномом? Да пусть себе идёт подземельем. Присматривайте пока и всё — не до него.

Кифор уже собрался было подняться и уйти, как Император задал ещё один вопрос.

— Кстати, подскажи-ка адрес той модистки.

— С ней всё чисто, — вскинул брови капитан.

Уж в том, что очень настойчивая госпожа Равелина всего лишь человек без капли магии, он был уверен.

— Эм-м… скоро потеплеет, а там и переезд в столицу не за горами. Я просто хочу, чтобы мой придворный маг… — тут Император почему-то немного замялся. — Я просто не хочу, чтобы мой придворный маг ходил там в трёх платьях.

— Улица Безветрия, дом одиннадцать, — постарался как можно спокойнее и ровнее произнести Кифор. — Только нужно сразу сказать госпоже Равелине, что это не для любовницы, а то ещё сплетни разнесёт.

Император неожиданно смутился и дёрнулся.

— В смысле, я хотел сказать… соврать… — неуверенно забормотал Кифор, но так и недооформил свою мысль до конца и смутился ещё сильнее Императора.

Васил только махнул рукой, иди уж, мол.

Капитан не стал дожидаться словесного выражения ситуации в интерпретации Императора и сбежал. И только вылетев за дверь, вспомнил, что так и не спросил Васила про Канцлера.

Глава 5

Тайна семи печатей

Быстро искупавшись, я надела простенькое серо-зелёное платье и отправилась сообщать Императору безрадостную новость.

Но уйти дальше собственной двери не получилось. Ибо под этой дверью в мученической позе отирался Эдолиэль.

Я внимательно посмотрела на его лицо. Я искала на этом лице следы равной борьбы с Императором. И не нашла ничего кроме напускной скуки, хорошо скрывающей тревогу.

— Доброго вечера! — немного натянуто улыбнулся эльф.

Его глаза слишком внимательно разглядывали меня. Я старалась не думать, что именно он хотел увидеть.

— Вы нашли канцлера? — преувеличено жизнерадостно спросила я.

— Нет. Но он оставил письмо для Васила.

— И… ты его не читал? — безнадежно спросила я.

Эльфы ведь в большинстве своём очень честные, это я ещё из их истории поняла. Лгут они только когда переходят на тёмную сторону или просто замалчивают часть правды. Поэтому им лучше задавать вопросы, предполагающие однозначный ответ.

— Нет, не читал, — опять натянуто улыбнулся Эдо. — А что здесь было вчера? Слуги уже понарассказывали всякий бред. Стража помалкивает, а Император занят. Я отправил Владигарда к сестрицам Велльским, а сам пришёл к тебе. Мне достаточно прозрачно намекнули, что вы вчера с ним… общались.

— Так давно ждёшь! Мог бы постучать, — я старательно проигнорировала последнюю многозначительную фразу Эдолиэля.

— Ты плакала. Сначала вздыхала, возюкала тарелкой по столу, а потом плакала.

Я покраснела.

Спасибо тебе, о, острый эльфийский слух! С твоей остротой может сравниться только острота эльфийских ушей. И то не у всех представителей расы. Я уткнулась глазами в пол и потеребила платье. Ну, после того, как я всё расскажу Эдолиэлю, Императору будет рассказывать проще.

— Это длинная история. Поговорим у меня в комнате?

— По идее норма морали и совесть не позволяют мужчине входить в комнату незамужней девушки, — как-то не очень весело подначил эльф, и кивнул в сторону высокого мужчины в мундире, стоящего в нескольких шагах. — А ещё стража со вчерашнего дня на ушах стоит. Им наверняка от Васила крепко досталась. Мы можем в библиотеке поговорить.

Я согласно побрела в библиотеку.

В этот момент я сильно жалела, что не спросила у Императора, что можно рассказывать про вчерашнее, а что нет. Вряд ли он станет распространяться, что тёмные Печати, донельзя искажающие личность носителя поставил ему отец. За такое наши пресветлые маги надёжно упечь могут.

Сердце подпрыгнуло в груди. Отец? Как же я сразу не поняла?

Неужели Ниикол всё-таки был магом, причём тёмным, и после смерти переродился в нежить? Или… Ниикол вовсе не был отцом Императора, ведь он умер, и доехать до него теперь точно нельзя. Ох… и попала же я!

Нет, изменение личности, изгнание канцлера и землетрясение не скроешь. Об этом можно рассказать, а вот о факте тёмного колдовства стоит умолчать. Это уже пусть сам Император с эльфом объясняется. Хотя Эдо имеет полное право доложить о случившемся Совету магов, который попросит Университет разобраться и папочке Императора не поздоровиться. Кем бы он ни был. Придётся… замалчивать правду. Надеюсь, Эдо не задаст вопросы, предполагающие однозначный ответ. Может, мне удастся настолько красочно рассказать про умертвие-Иванна, что это отвлечёт эльфа от семейных проблем Императорского дома?