Уговор света и тьмы

Глава 1

В своих руках

Идти по каменному полу замка было ужасно неприятно.

Ноги заледенели, пальцы на ногах не гнулись. Шагать становилось всё сложнее и сложнее, а сил бежать и тем более лететь не осталось. От холода колотило мелкой дрожью. Хотя замок отлично отапливался, причём точно не дровами, а как-то иначе, но каменный пол всё равно оставался холодным, а в коридорах было ещё прохладнее, чем в жилых комнатах.

Меня трясло после пережитого, состояние магических способностей проверить полностью было невозможно, и я проснулась в одной лишь ночной рубашке. И никакого платья. Хотя бы розового.

Я топала по коридору, мрачно взирая на подол тонкой сорочки, который когда-то был кипенно белым, а сейчас почернел. Не от грязи почернел. Ткань пропиталась тёмной магией, и её цвет изменился навсегда. Причём изменился не из-за проклятия, висящего над Библиотекой, а от моей собственной магии после того, как я хватанула тёмной энергии. Той самой энергии, которая сейчас растекалась у меня по всем магическим каналам, отравляя и подтачивая истинные силы. Почему-то казалось, что они тают на глазах, но возможно это всего лишь ложное ощущение из-за переутомления. Сейчас правильный диагноз мог поставить только другой маг.

Из последних сил удалось накинуть заклинание невидимости. Чем лучше отточено применение заклинания, тем проще оно даётся и меньше уходит сил, а заклинание невидимости я в последнее время использовала очень часто. Иногда начинало казаться, что вот привыкну к нему навсегда, останусь невидимкой, и пусть как хотят, так и ищут!

Первым пунктом моего плана была покража еды из кухни. Правильно подобранная пища не только придаст сил телу, но и магический резерв восстановить поможет. Официально стихию покровительствующую магу определяют на специальном выпускном экзамене, но только ленивый не догадывается о его результатах заранее. С моим потенциальным воздухом подпитать смогут любые белые и светлые кушанья. То есть если я разживусь самым обычным белком, уже будет хорошо.

Чувствуя себя инвалидом в больше степени, чем в иные отвратные дни, я дотащилась до кухни. Несмотря на то, что время было не урочное — по моим внутренним прикидкам около пяти утра, а это рано даже для приготовления завтрака на весь замок, в помещении горел свет.

А ещё слышались голоса. Спорящие голоса.

— Подерутся! Точно вам говорю, подерутся! — басил смутно знакомый мужской голос.

— Да что ты такое говоришь, злыдень! — дружно воскликнули несколько возмущённых женских.

Кажется, один из них принадлежал Тане.

— А я чо? А я с чаво? Ясень пень, Наш так взбеленился, потому как телепень какой-то сболтнул, что она тут с ельфом спуталась, пока не было-то его, — вещал конюх, который порой забегал на кухню к одной из поварих.

— Не говори глупостей! Это было тёмное заклинание, всё уже прояснилось, — строго сказала Тана.

— Да какой там пояснилось! Пояснилось у них, — бурчал конюх. — Это, мож быть, для отводу глаз было сказато. А сам серчал из-за е-е-ельфа. Вон у ключника жена с каким-то охранцем спуталась, так у него теперича кажный вечер это… заклинание в доме. Это вы бабы во всяку брехню верите, а я вам правду говорю! Подерётся он с ельфом, только тот объявится. Если ещё вернётся этот хлюпик патлатый. Поди, как пронюхал, что Император ворочается, так и слинял. Куда ж ему против нашего-то? Он хоть цаца и проворная, да всё одно — силёнок супротив нормального мужика не хватит.

Ну вот! Теперь моя биография украсится не только байкой «Лорелея и Император», но и «Лорелея и ельф». Как бы она ещё не украсилась сказочкой «Как Император и эльфийский принц подрались из-за этой проходимки». Согласно теории волнового распространения слухов, такое вполне возможно. Даже если один из них просто наступит другому на ногу.

И тут мимо меня, притаившейся почти у самой двери, пробежал мелкий поварёнок.

— Приехали! Оба приехали!

— Во-о-о! Ща начнётся! — пробасил конюх.

И они вместе с поварёнком вылетели из кухни — успеть поглазеть на драку.

Следом за ними выбежали Тана, обе кухарки и прачка. Наверное, собиралась разнимать драку или бежали за конюхом с целью надавать пенделей за злопророчествование. Или хотя бы проследить, чтобы на радостях ничего лишнего не сболтнул. Мой тернистый путь к провианту был свободен!

Первым делом я вытянула из подполья кувшинчик молока и выпила большую часть. Странно, но не очень-то помогло. Жаль, что в замке, как выяснилось сразу по приезду, не держали недорогой белый сахар — его или не использовали вовсе или покупали немного коричневого, заморского. Недолгие поиски подтвердили догадку. Коричневого покупают и много. Так большинство магов здесь… маги земли? Поэтому средств на дорогущий сахар не жалеют? Оказывается кухня — отличное место для шпиона.

Сваренные вкрутую яйца нашлись на одном из маленьких подъёмников, опускающихся в прохладный погреб. Я утащила три штуки про запас. Ещё на одном подъёмнике нашлись сметана и творог. Смешав то и другое, я приготовилась сбежать с кухни, жалея только о том, что сырая мука несъедобна, а белых грибов в это время года не найти. Положив награбленное на маленький подносик, я развернулась в сторону выхода и… увидела на разделочном столе около одной из печей тарелку с остатками пережаренных сухарей. Наверное, на выброс.

Маньячная тяга к пережаренным сухарям проснулась во мне со страшной силой. Прихватив ещё и эту тарелочку, я с почти чистой совестью уползла к себе в комнату.

Первый раз за всё житие в замке, в моей комнате оказалось темно и пусто. Когда меня не было, магические светильники здесь гасли сами по себе. Но только сейчас это стало ощутимо: при моём появлении, светильники не загорелись. Ах, да… я ради эксперимента перенастроила их на свою личную магию — нашла книжку в старой лаборатории, а потом ничего менять не стала. А моя магия сейчас…

Пришлось зажечь свечу, припрятанную в тумбочке, которую я хранила на всякий пожарный случай. Его при помощи свечи всегда можно организовать.

Поднос, поставленный на стол, вызывал отвращение — есть ничего не хотелось. Ну, кроме горелых сухарей, а это было сомнительное лакомство даже для очень голодного мага земли. Преодолевая себя, я расколотила скорлупу первого яйца о стол. Трясущимися руками. У меня в душе таилась смутная надежда, что в яйце окажется игла, а в ней смерть Иваннова, но она, к сожалению, не оправдалась. Пришлось нехотя отколупывать белок и тянуть в рот. Почти как горькую пилюлю. Пилюля оказалась не горькой, а просто невкусной. Никакой.

Может, сухари окажутся вкуснее? Я потёрла верхний, самый горелый и оттого самый хрупкий слой — на пальцах осталась чёрная копоть. В пламени свечи всё было залито красновато-жёлтым светом, чёрные пятна на тёплой руке смотрелись странно.

И тут мой взгляд упал на подол ночной рубашки, скинуть которую я так и не удосужилась. Она была такой же чёрной, как руки. Не думая о том, что делаю, потянула пальцы ко рту, с явным намерением, их облизать и остановилась лишь в последнюю секунду.

Я застыла. Такое едят… маги земли? Или тёмные маги?

Этого просто не может быть! Исходя из моих знаний, маг рождается и умирает, с принадлежностью к одной и той же стихии. То, что я сейчас хотела сделать, помогло бы лишь тёмному магу. Вопреки расхожему убеждению, ими не становятся после бесчисленных злодеяний, ими рождаются. Те, кто решились перейти на сторону другой силы, всю жизнь обречены предавать себя и мучиться, ведь чуждая стихия будет их отторгать. Даже если это маг земли, внезапно засмотревшийся на небо.

Это я чётко знала, потому что однажды отрыла диссертацию нашего всеми опасаемого ректора Бро. Не ради науки, просто хотела посмотреть, о чём писал научную работу главный человек в Академии. Судя по пыли, которой она была покрыта и тому, что нашлась в самом дальнем углу закрытой секции, куда меня пустили, поскольку я продуманно пристроилась на семестр помощником библиотекаря, к диссертации никто не прикасался уже много лет.