— А подскажите, милые девушки, знаете ли вы какие-нибудь местные страшилки? Или мрачные истории. Дело всё же к ночи, можно рассказывать — так страшнее.

Мариона хихикнула, а Катрина внимательно посмотрела на меня.

— А что? Вы мне страшные истории, а я не буду вынюхивать, что вы тут затевали. Честный же обмен? — невинно поинтересовалась я.

Сестрицы напряжённо переглянулись. А дело-то и вправду нечисто.

— Ты хочешь узнать, как погиб отец Васила? — поинтересовалась Мариона.

— Эм… наверное, это слишком страшная история. Есть такие, чтобы после них можно было уснуть?

— Тебе рассказать, как пропала служанка, и все думали, что она сбежала с женихом, а потом её тело нашли в пруду? — удивилась Катрина.

— Ещё варианты! — бодро кивнула я.

— О призраке — основателе рода князей Василийских, который пугает тех, кто приближается к родовому склепу? — предложили Мариона.

— Почти, но не то! — командовала я.

— Может, прямо скажешь, что тебя интересует? — спросила Катрина. — Я же вижу — ты что-то затеяла, только нам не хочешь говорить.

— Эм-м… а если я не скажу что затеяла, зато не буду спрашивать, чем здесь таким подозрительным пахнет? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Договорились! — слишком быстро, а потому подозрительно согласилась Мариона.

— Отлично! — улыбнулась я. Всё-таки они здесь беззакония творили, а не духи нюхали. — Где умер Васил V?

— Умеешь ты задать неожиданный вопрос, — ошарашено сказала Катрина.

— А разве ты не знаешь? — вслед на ней удивилась Мариона.

Я нахмурилась и отрицательно помотала головой. Кажется, я упустила нечто важное в замке. Надеюсь, он умер не в комнате, где я жила и об этом знают все, кроме меня. Хотя вряд ли — до княжеской палаты ей далеко.

— Он умер в старой лаборатории. Разве тебе не сказали, когда ты её занимала? — поинтересовалась Катрина.

— Нет, не сказали. Меня просто не хотели туда пускать. Я думала, им Император не велит или жадничают. Или боятся, что я её сломаю.

— Что ты! Туда побаиваются соваться именно потому, что там бродит призрак. Говорят, даже цепями звенит. Про цепи врут, конечно, — нет при нём цепей. Дедушка просто перепутал ингредиенты в экспериментальном зелье и отравился.

— Это он вам так сказал? — с подозрением спросила я. — Может, это бес попутал, а не он сам?

— Дедуля говорит, что сам. Но я подозреваю, что ему просто подменили ингредиенты, а он из гордости не признаётся, — спалила бывшего Императора Катрина. — Слишком неуверенно об этом говорит. Хотя фактически он нам двоюродный дед, но разрешал так себя называть.

— А вы его тоже видели? — спалилась я.

— Мы — да, а ты? — быстро просекла Мариона. — Он нам являлся только в детстве, а как стали варить с тобой зелья — только при Арде. Привидения эльфов не любят и редко им показываются. Мы даже Эдо о призраке не рассказывали, чтобы он не просиживал в лаборатории круглые сутки, оберегая нас.

Я обиженно насупилась. А вот умертвия эльфов любят. Почему такая несправедливость?

— А откуда ты узнала про него? — словно невзначай поинтересовалась Катрина.

— Вы обещали ничего не спрашивать, — напомнила я.

— Ладно, передавай ему привет, когда отловишь, — рассмеялась Катрина.

— Только если спросит, кто его заложил! — подмигнула я.

Катрина и Мариона дружно рассмеялись.

Попрощавшись с девчонками, я утопала в лабораторию.

Теперь она у меня стала ещё более ценной. Теперь у меня лаборатория с привидением! Может быть, стоит начать брать деньги за вход?

Хотя, конечно, кроме девчонок, Эдо, Арда и Императора туда никого и не затащишь. И половина из списка будет уверять, что пришли помянуть родственника и это его персональная усыпальница. Эдолиэля привидение само боится, а Владигард вообще вампир. А вампиры ещё более редки, чем привидения. Как бы Ард в отместку сам деньги не попросил за посмотр его драгоценной персоны.

Кстати об Арде. Только я его вспомнила, сразу увидела, как он идёт по коридору в мою сторону. Точнее, он наверняка направляется к Марионе, просто я из их крыла топаю.

Завидев меня, Владигард на мгновение замедлил ход, словно не веря глазам, а потом резко пошёл ко мне.

Эх, кажется, есть в замке ещё один наивный человек, который не понимает, что я здесь делаю, и тоже считает, что я сейчас должна быть рядом с Василом — болтать о всяких глупостях, помогать восстанавливать магический резерв, лопать вкусняшки. Не хотелось бы объяснять парню происходящее. Если спросит — отправлю к Эдо. Нет, хуже — натравлю его на Эдолиэля! Своим саркастическим юмором Владигард иногда может удержать приятеля от глупых поступков.

Но я снова ошиблась. Дальнейшие события показали, что бездарно пропавшая мандрагора никому впрок так и не пошла.

— Лорелея! — внезапно бросился ко мне Владигард и трепетно взял за руки.

Я изумленно вытаращилась на него. Надеюсь, Ард сейчас не начнёт признаваться, что он мой второй дедушка. Я знаю, вампиры долго живут. А с дедушкой по материнской линии я ещё не знакома.

И тут Ард бухнулся передо мной на колени.

К такому меня ни жизнь, ни Академия Магии и Словословия не готовили. Даже Малюля Платовна вместе со своим братцем так не отжигали.

— Лея! Я давно хотел тебе сказать… — пылко пробормотал Владигард и замолчал разволновавшись.

Я даже шею вытянула — после такого эпичного начала фразу завершают двумя способами: или признаются в любви или в родстве.

— Что хотел сказать? — поторопила его я.

Мне ещё дедушку Васила искать. Пусть уже быстрее признаётся. Сегодня и так проблем хватает — одной больше, одной меньше.

— Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты была со мной! Давай уедем из этого проклятого замка! — залопотал суровый пират высокопарную чушь.

Кажется, нечто такое я читала в одном из романов, которые подсунули мне девчонки скучным вечером. Всего книг было три, и в двух упоминался проклятый замок, а это уже статистика. И в обоих романах с замками героини из них сбегали с возлюбленными в их родовые замки, не такие проклятые.

Кажется, сейчас из-за угла выглянет довольная рожица дедули, который зажимает себе рот и давится от смеха. Довольно ожидаемо после его слов про «всех пиратов», которые будут моими… Ну, дедушка Эдолиэль, погоди! Ещё и Арда подбил участвовать в своих дурацких розыгрышах. Или он реально меня решил с Владигардом сосватать? В качестве моральной компенсации.

— Ард! — попробовала я дозваться до сознания, замутнённого романтическим бредом. — Ты не можешь меня любить, ты любишь Мариону. По идее.

Если честно, то сам он о любви к Марионе никогда не говорил. А в жизни всё бывает. Иногда то, что выглядело очевидным, на проверку оказывается чем-то совершенно противоположным. Не дай-то Бог, конечно.

— Нет! Я люблю тебя! Ты лучше всех на свете! — пылко уверял меня обезумевший друг.

Я, конечно, лучше всех на свете, но с Владигардом явно было что-то не так. Я как бы ненароком прижала руку к его лбу. Очень вовремя он на колени передо мной пал. Но жара нащупать не удалось. А это было самое простое объяснение сложившейся ситуации.

— А Мариона? — с подозрением спросила я.

— Это была ошибка! — бодро заверил сухопутный пират и попытался вцепиться мне в кисти, но я увернулась. — Но ты… к тебе я переполнен чувством!

— А ну, дыхни! — потребовала я. — Хочу проверить глубину упоения этим чувством.

Ард приподнял брови, но дыхнул.

Кажется, он сейчас выполнит любую мою просьбу, пусть и самую дурацкую. Алкоголя в дыхании не оказалось, но запах от парня шёл непривычно сладкий. Конфетами с ромом что ли накушался бедолага? И тут я вспомнила, где был такой же сладковато-приторный запах. Неужели сестрицы Велльские как-то связаны с происходящим?

— А теперь, ответь мне на банальный вопрос: что ты пил? — мягко улыбнулась я. — А главное — с кем и у кого?

— Я выпил немного чая, который мне вчера дали сестрички. Я должен был с тобой поделиться? — наивно распахнув глаза, заявило это чудо.